“A Complete Unknown”, o novo filme de James Mangold sobre o ganhador do prêmio Nobel Bob Dylan, será lançado nos EUA em 25 de dezembro. Baseado no livro de 2015 de Elijah Wald,  “Dylan Goes Electric! Newport, Seeger, Dylan, and the Night That Split the Sixties”,  o filme, com Timothée Chalamet estrelando (e cantando) no papel principal, retrata a vida de Dylan desde sua chegada em Nova York em 1961 até seu controverso set elétrico no Newport Folk Festival em 1965. 

O filme de Mangold foi indicado a  três Globos de Ouro , elogiado pela crítica e  abençoado pelo próprio Dylan , mas o julgamento do público, incluindo fãs hardcore, aguarda. Como retratar um artista que parece se orgulhar de seu talento para a evasão? E por que tentar?

Nesta conversa editada com o Gazette,  Richard F. Thomas , professor de Estudos Clássicos da cátedra George Martin Lane e autor de “ Why Bob Dylan Matters ”, discute a carreira complexa de Dylan, sua voz singular e seu impacto duradouro como compositor e intérprete. 

Dylan nunca se esforça para recuperar na performance o som de um álbum de estúdio. O público pode querer ouvir o que ouviu quando colocou a agulha no disco pela primeira vez. Dylan não está interessado nisso. Dylan está interessado na música viva e, portanto, a música viva mudará de performance para performance. Pegue uma ótima música como "Don't Think Twice, It's All Right" e aquele verso final. Agora, se você disser: "Don't think twice, it's all right", isso dá à música um certo significado. Se você cantar "Don't think twice, it's  all right ", isso dá à música um significado muito diferente, tanto no último verso quanto na música inteira. Dylan está constantemente fazendo isso. Ele está perturbando a expectativa do público sobre as próprias letras, que mudam na performance e também nos rascunhos. Ele é um poeta oral dessa forma.

Acho que é um desafio. Dylan era um pouco mais aberto, embora ainda lidando com as personas, nos primeiros anos. É de certa forma mais fácil capturar o Dylan de 61, 62, 63, embora não tenhamos muita documentação dele. Ele estava claramente preocupado em não revelar muito desde o início, mas isso, é claro, se intensificou quando ele mesmo disse: "Só sou Bob Dylan quando preciso ser". É por isso que gostei do filme de Todd Haynes [" I'm Not There ", que saiu em 2007]. Achei que a maneira de Haynes lidar com as personas, tendo diferentes personagens de diferentes idades, raças e até mesmo gêneros interpretando Dylan, foi uma jogada brilhante. Obviamente, Mangold foi mais direto. Esse é um desafio maior, de certa forma. 

Eu realmente não me importo muito com a vida cotidiana vivida por Dylan, pois, em parte por ser um classicista, meus poetas estão mortos há 2.000 anos, e a maioria das informações biográficas são invenções sobre eles. Invenção, de um século ou mais depois, depois que eles se tornaram clássicos, depois que estavam sendo ensinados nas escolas. Agora, com Mangold, ele se sentou e acho que teve  duas ou três longas conversas  com Dylan e, pelo que li, Dylan disse a Mangold algumas coisas que não são conhecidas daqueles anos. Então, elas estarão no filme? E se sim, elas refletirão a realidade e a verdade, ou refletirão o que Dylan estava criando em 2023 ou 2024, sempre que ele falasse com Mangold? Mesmo os novos detalhes biográficos que podemos obter no filme  não serão necessariamente confiáveis,  porque podem muito bem ser um ato criativo de Bob Dylan.

Mesmo que eu pessoalmente acabe ficando um pouco decepcionado, isso não significa que o filme tenha fracassado. Não acho que ele seja feito para pessoas como eu. Ele é feito para retratar uma vida inteira, ou apenas uma fatia de uma vida inteira do gênio da nossa era, em termos de uso da língua inglesa na música.

Em parte é a letra. Ele é um poeta; as letras são duradouras. Elas não estão vinculadas a um momento cronológico ou político ou cultural, elas são sobre questões que são duradouras, que se repetem ao longo do tempo, ao longo da história. Isso é em parte eu, porque eu segui Dylan tão de perto, enquanto eu não necessariamente segui ou reproduzi Herman's Hermits, Gerry & The Pacemakers, ou outros cantores e grupos que eu amava quando eu era jovem? Talvez seja em parte isso, mas eu acho que também é Dylan. O status clássico é aquele que se estabelece retrospectivamente. Dylan é incomum porque a carreira continua de maneiras novas e criativas. Pode até haver outro álbum — louvado seja Deus se for! A história ainda está acontecendo. E mesmo quando a história acabar, haverá performances e versões que não ouvimos. 

Por que continuo ensinando Dylan? O mesmo motivo pelo qual continuo ensinando Virgílio ou Horácio ou Ovídio: porque é uma ótima literatura, performance, ótima como você quiser chamar, e representa o melhor que o gênio humano pode nos dar. Esse é um presente que devemos valorizar e continuar passando adiante enquanto tivermos fôlego para isso.